『謹啓　早春の候　皆様には益々ご清祥のこと　お慶び申し上げます　この度村の青年と娘の婚約が整いまして結婚式を挙げることになりました　つきましては――』 　はあ、と手にした紙をひらひらとさせてアゼムは重苦しくため息をつく。 　いや、結婚自体は大変にめでたいことなのだ。この顔も知らぬ青年と娘の祝言をともに喜んで欲しいと第十四の座を招待する集落も好意でそれをやっている。のだけれど、 「あの集落は、毎回脅されて招待状を作ってるのかな」 　ひとりぼやきながら、いやどうだろうか、村としては新郎新婦の結婚式がつつがなく執り行われ、ついでに『あいつ』の縁談が、確率自体は万が一にもないだろうけれど、無事まとまる以上にいい話なんてないのかもしれないのだから、これは逆に楽しまれている可能性は十分に、ある。 「まったくこれで十回目だし、何だかんだと三百年くらい同じ事を言われ続けてるんだけれど、そろそろ諦めてくれないものかなあ」 　やれやれと溜息をつきつつ、放置すればこの青年と娘の結婚とやらが破談になる可能性もある訳で、そう考えると行かざるを得ない。今回もどうにか無事に終わってくれるといいのだけれどと再び大きくため息をつきながら、アゼムは旅の支度を整え始めるのだった。 「やあやあ、偉大なるエメトセルク。今日は何となく浮かない顔をしているね。悩みがあるのなら聞くよ」 「不要だ。今日のお前は私に用事はないはずだ、帰れ」 　たまたま出会い、親友を心配しているふうを装ったヒュトロダエウスが、言外にアゼムと喧嘩でもした？　と、興味津々で話しかけてくる。それを表向きはばっさりと切り捨てながらも、揺れる心の内を隠しきれていなかったことに少々苛立ちつつ、沈黙を返事としてエメトセルクは親友を装っている何かに投げ返す。 「つれないなあ。まあでも視たところ喧嘩をしたって訳ではなさそうで安心したよ」 「勝手に人の中を覗くな。相手が知人とはいえ善き市民にあるまじき行為だと思うぞ。だが、そこまで視た上で何か有効な提案があるというのなら聞いてやらんでもない」 　声音と表情だけは不機嫌なままなのに、言っていることはそうでもないその、そういうところがキミなんだよねえとヒュトロダエウスは返しつつ、今しがた彼の口から放たれた言葉に何かを刺激されたのか、お腹を抱えて笑い出す。 「フフ、フフフ、しれっと知人に格下げしないでくれるかな。日々星の運営のために命を砕く偉大なる第三の座の為に、こうして心配して様子を見にやってきた最愛なる親友に対して、大変に酷い扱いだと思わないかい？」 「煩いぞ。案がないなら今度こそ帰れ。仕事が進まないだろうが」 「ごめんごめん。と言ってもキミが心配するのは星のこと以外ではアゼムのことくらいだから。そうだねえ、今回のアゼムの旅先については委員会の行先に記録されてはいない。つまり、私的な旅という訳だ。それでいて行方を追ってみたところ、未知の場所ではないことも把握している。かの地に初めて調査で赴いたのは何年前だったか。その後は何度か向かっている様子は視たけれど、初回以降はすべて任務ではない。にもかかわらずその旅の理由は当人にしか分からない。偉大なるエメトセルクの立場上、キミにすら知らされていない極秘の任務だという可能性は限りなく低い。彼女が一体かの地に何をしに行っているのか、それをハーデス個人としても彼女の口から聞かされていないということを、彼女がキミに対して秘密を持っているということそのものを不満に思っている、そういう状態な訳だ？」 　そこまでほぼ一息ですらすらと喋りに喋り倒しては、ワタシの推測はどのくらい当たっているのかは分からないけれどね、と微笑んで、その上で解決案を出すとするならば、そうだねと考える様子を見せている。 （小説10p）